中热水泥是一种具有中等水化热的水硬性水泥材料，由具有适当组成的硅酸盐水泥熟料制成，加入适量石膏并研磨而成。在混凝土中，水泥硬化时释放的热量通过热传导传递到外部，但混凝土的低电导率使内部热量释放较慢，表面冷却较快。对于大体积混凝土，内外温差往往几十度，这使得混凝土处于外收缩和内膨胀的状态，导致其容易开裂。因此，需要低水化热的水泥来满足工程要求。中低热水泥是一种水化热低的水泥。按组成可分为：中热水泥、低热硅酸盐水泥、低矿渣硅酸盐水泥和低热微膨胀水泥。

由于水泥中硅酸三钙和铝酸三钙的水化热相对较大，因此有必要降低这两者的含量；同时，可以通过降低硅酸盐水泥的熟料含量来降低水化热。根据国家标准《中热水泥、低热硅酸盐水泥和低热硅酸盐水泥》（GB200-2003），中热硅酸盐硅酸盐水泥中硅酸三钙含量不得超过55%，铝酸三钙含量不超过6%；低热硅酸盐水泥中的硅酸三钙含量不得超过40%，铝酸三钙含量不超过6%；低热矿渣硅酸盐水泥中的铝酸三钙含量不得超过8%。

低热水泥和中热水泥根据水泥在3d和7d龄期释放的水化热来区分。例如，低热矿渣水泥3d和7d的水化热值分别低于197×103J/kg、230×103J/kg低热硅酸盐水泥低于230×103J/kg、260×103J/kg中热水泥分别低于251×103J/kg、293×103J/kg同时，低热水泥28d水化热不应大于310×103J/kg

随着硅酸三钙含量的降低，水泥的强度将相应降低。因此，中热水泥和低热硅酸盐水泥的强度等级仅要求达到42.5MPa，低热矿渣硅酸盐水泥的等级要求达到32.5MPa。

在包括大坝、水下、地下和港口工程在内的水利工程施工过程中，由于混凝土处于绝热状态，由于水泥水化过程中释放的热量，混凝土内部温度将升高20～25℃或更高。假设混凝土的原始温度为20℃，温度升高后将达到40-45℃或更高。大坝建成一年或更长时间后，内部温度逐渐降低。由于坝体的膨胀和收缩，混凝土中产生拉应力。当拉伸应力大于混凝土的抗拉强度时，就会产生裂缝。为了减少或避免裂缝的发生，除了在大坝施工中使用砌块劈裂和各种温度控制措施（如冷却骨料、设置冷却水管等）外，水泥的水化热越低越好。因此，用于大坝等大体积混凝土的水泥称为低热水泥或中热水泥，通常称为大坝水泥。